Recicladores de embalagens plásticas atribuem baixas taxas de reciclagem

Arlene Karidis | 31 de agosto de 2022

Cerca de 81% das embalagens destinadas ao consumidor mais utilizadas são feitas de tereftalato de polietileno (PET), polietileno de alta densidade (HDPE) e/ou polipropileno (PP), que coletivamente têm uma taxa de reciclagem de 21% nos EUA. têm capacidade para processar até 42% dessas três resinas com a infraestrutura existente, segundo a Associação dos Recicladores de Plástico (APR).

Esta foi uma das conclusões do relatório mais recente da APR sobre reciclagem de plástico pós-consumo, que analisou as taxas de recuperação e reciclagem em 2020. Os dados vieram de 9.000 programas comunitários de reciclagem que recolhem plásticos domésticos e de mais de 100 recicladores pós-consumo.

“Não há matéria-prima suficiente disponível para os recicladores. Portanto, se quisermos aumentar as taxas de reciclagem, no mínimo cada um desses 9.000 programas de reciclagem deve incluir as embalagens que os consumidores usam e tocam todos os dias [que incorporam] recipientes de PET, HDPE e PP”, afirma.

A associação comercial parece confiante de que os cerca de 32 processadores norte-americanos de PET e 13 processadores de PP que conhece (nenhum número estava disponível para HDPE) podem atingir essa meta.

Mas para chegar lá será necessário verificar se o material chega às lixeiras residenciais e depois é classificado adequadamente nas instalações de recuperação de materiais (MRFs), conclui a APR.

Enquanto isso, nenhuma fábrica recicla todas essas três resinas, pois cada uma tem uma composição diferente. Assim, se e quando forem recolhidos, terão de se deslocar para instalações separadas, o que provavelmente não é facilmente orquestrado, uma vez que as embalagens de uma ordem de entrega podem incorporar cada um destes tipos de plástico, entre outros. (Embora, segundo alguns relatos da indústria, mesmo que as recolhas tenham melhorado, as embalagens de alimentos apresentam outro desafio: as tecnologias comerciais para esta aplicação têm limitações.)

Falta infraestrutura de coleta para resinas além de PET, HDPE e PP, que também são comumente usadas em embalagens de consumo, como filmes e flexíveis [polietileno de baixa densidade (LDPE)] e poliestireno (PS). Aqui estão alguns dos desafios, por tipo de resina:

O filme não pode passar por um programa de coleta na calçada; em vez disso, tem que ir para locais de entrega designados, onde tais locais existem, e depois ser transportado para recicladores especializados. Caso contrário, se acabar em MRFs, envolverá equipamentos; as fábricas tiveram que fechar para separá-lo.

A indústria ainda não conseguiu estabelecer um programa de coleta seletiva de filmes para levá-los aos recicladores que trabalham com eles, diz Alexander.

Da mesma forma, o PS não pode ir para as lixeiras. A maioria das comunidades não aceita nem mesmo nas entregas, e aquelas que aceitam apenas aceitam material limpo (livre de resíduos de alimentos e bebidas, como é o caso de outras resinas de qualidade alimentar). E por ser volumoso, mas leve, pois é cheio de ar, muito pouco peso pode ser carregado em um caminhão.

“Temos recicladores que reciclam poliestireno, mas eles não estão recebendo quantidades substanciais de material.Estamos trabalhando em tecnologias de densificação [que compactam PS] para tornar a recuperação e a reciclagem mais economicamente viáveis ​​para inclusão em programas”, diz Alexander.

O estudo encontra um potencial crescente para aumentar a recuperação de filmes, o único PCR que mostrou taxas de recuperação aumentadas – outros 8 milhões de libras. Atualmente existem cerca de cinco processadores nos EUA que podem trabalhar com este material pós-consumo em uma escala bastante considerável.

O “quadro geral” do estudo da APR:

Uma análise adicional dos números da APR:

Os resultados dos estudos que visam determinar o destino dos plásticos em fim de vida variam, o que parece depender de métricas específicas (taxas de recuperação vs. taxas de reciclagem, pós-consumo vs. pós-industrial, tipo de resina vs. todos os plásticos, etc.) também. como metodologia (como e onde os números são capturados).

Por exemplo, um estudo do Departamento de EnergiaO Laboratório Nacional de Energia Renovável (DOE/NREL) estimou uma taxa geral de reciclagem de todos os resíduos plásticos municipais de 5% em 2019