De peças de máquinas a halteres: como fazer um gesso

Fazer pesos foi a resposta para uma empresa quando as suas encomendas industriais foram afetadas durante a pandemia.

Um kettlebell de Goldens

A Cast Iron de Goldens nem sempre fabricava equipamentos de treino. Fundada por dois irmãos em Columbus, Geórgia, em 1882, a empresa passou seu primeiro século construindo coisas como peças de máquinas, caldeiras de xarope de cana-de-açúcar e, durante a Segunda Guerra Mundial, motores de direção para navios Liberty. Eram muitas coisas importantes, embora nada que você provavelmente encontrasse em sua casa.

Foi necessária a COVID-19 para mudar isso. Quando a pandemia reduziu a procura por peças de máquinas e equipamentos de construção, Goldens passou a fabricar produtos de fácil utilização, como halteres e kettlebells. Pode parecer uma mudança peculiar, mas faz sentido se recuarmos quase dois anos.

Encontrar halteres no início de 2020 foi uma tarefa difícil. Quando os bloqueios forçaram o fechamento de academias e estúdios de fitness, as pessoas começaram a comprar em massa equipamentos de ginástica para casa. Mas como as restrições também forçaram as empresas que fabricam estes equipamentos a encerrar temporariamente as suas fábricas, o aumento vertiginoso da procura encontrou-se com a oferta em queda livre. Lojas e varejistas on-line esgotaram tudo, desde faixas de exercícios até esteiras, e no outono era quase impossível comprar um kettlebell.

As vulnerabilidades causadas pela pandemia na cadeia de abastecimento global não ajudaram. A deslocalização da produção americana para a China, o Vietname, o Camboja e outros países significou que os produtos tinham de viajar milhares de quilómetros para chegar às mãos dos consumidores norte-americanos. À medida que algo como um haltere se move de uma fábrica para um navio porta-contêineres (você não move algo tão pesado em um avião), para um caminhão e até a sua porta, ele passa por muitos pontos de controle, e um atraso em qualquer um deles pode se espalhar pelo caminho. corrente. Era um problema que a Cast Iron da Goldens reconheceu e que esperava resolver fazendo a transição para algo com alta demanda nos Estados Unidos.

A fundição dos Goldens em Columbus, Geórgia.

“As empresas percebem que podem tornar os seus produtos mais baratos no estrangeiro, mas isso significa que têm cadeias de abastecimento com milhares de quilómetros de extensão e que são frágeis”, afirma George Boyd Jr., vice-presidente da Cast Iron da Goldens. “Quando há uma interrupção, mesmo que seja uma interrupção como uma pandemia que ocorre apenas uma vez em cada período, é devastador porque não há resiliência nessa cadeia de abastecimento”.

A ideia de fazer halteres e kettlebells foi originalmente desencadeada por uma entrevista na primavera de 2020 entre Boyd e o escritor da GQ Alex Shultz sobre a escassez de kettlebells. Como Boyd conta, Shultz sugeriu que se Goldens pudesse fabricar kettlebells, provavelmente venderia, visto que poucos outros fabricantes americanos poderiam fazê-lo na época. Goldens já havia feito pesos de ferro fundido antes, então trazê-los de volta não estava fora de questão.

Pouco depois da entrevista, Boyd conta: “Gritei do outro lado do corredor e disse: 'Encontre a foto de um kettlebell, coloque nosso logotipo no Photoshop e coloque-o à venda no site'. Quando a história foi publicada [em 7 de abril de 2020], de repente os pedidos estavam chegando e estávamos lutando para realmente fazer as ferramentas para lançá-los.

O momento não poderia ter sido melhor, uma vez que o negócio industrial de Goldens começou a fazer uma pausa devido aos bloqueios. “Esses pedidos de kettlebell e halteres que estavam chegando foram uma dádiva de Deus para nós”, diz Boyd.

Goldens percebeu que estava no caminho certo e aumentou a produção para atender à demanda. Embora a empresa não fosse, em grande parte, afetada pelos colapsos da cadeia de fornecimento global – ela usava ferro proveniente dos EUA – voltar ao negócio de pesos não era apenas uma questão de tirar o pó de uma máquina velha.

Boyd diz que a empresa começou com um modelo computacional de kettlebell. “Para acompanhar o processo, comece imaginando o kettlebell que você deseja fazer”, diz ele. "É como uma bola com alça. Agora corte este kettlebell ao meio, como se uma lâmina de guilhotina passasse pela alça e depois pela bola."

Esse modelo de computador de um kettlebell dividido ao meio é enviado para uma máquina que esculpe os desenhos em um bloco de alumínio. Essas metades de alumínio se tornam o padrão usado para fazer o molde do produto acabado.