O baterista Chuck Burgi em Billy Joel, Meat Loaf, Hall e Oates

Por Andy Greene

A série de entrevistas da Rolling Stone, Unknown Legends, apresenta longas conversas entre o escritor sênior Andy Greene e músicos veteranos que fizeram turnês e gravaram ao lado de ícones por anos, senão décadas. Todos são renomados no ramo, mas alguns são menos conhecidos do público em geral. Aqui, esses artistas contam suas histórias completas, dando uma visão de perto da vida na lista A da música. Esta edição conta com a participação do baterista Chuck Burgi.

Uma vez por mês durante a última década, quase sem exceção, um carro de luxo parou na casa do baterista de Billy Joel, Chuck Burgi, em West Milford, Nova Jersey, por volta das 13h, e o levou ao Madison Square Garden para que ele pudesse se apresentar para 20 mil pessoas. Dois ou três dias por mês, o carro o leva ao aeroporto para que ele possa jogar para um número três vezes maior de pessoas em estádios de futebol lotados por toda a América. Não há um novo álbum de Billy Joel há 30 anos, mas de alguma forma as multidões crescem a cada ano.

“Este é um emprego dos sonhos”, diz Burgi, que conversou com RS algumas semanas antes de ser divulgada a notícia de que a residência de Joel no MSG terminará no próximo ano. “Para mim, o que é realmente excepcional é que a música de Billy toca muitas partes de mim como baterista nas quais passei anos trabalhando. Tem um pouco de reggae, um pouco de jazz e também coisas agressivas como 'We Didn't Start the Fire' ou 'Pressure'. Quando termino de fazer qualquer show com ele, sinto que dei muito do que tenho a dar como jogador.”

Burgi conseguiu o emprego em 2006, quando Joel se separou do baterista de longa data Liberty DeVitto. Antes disso, Burgi passou muitos anos na estrada com Meat Loaf, Hall and Oates, Ritchie Blackmore's Rainbow, Enrique Iglesias e Blue Öyster Cult. Ele também tocou em álbuns de Bon Jovi, Diana Ross, Michael Bolton e vários outros grandes nomes, mas em grande parte ganha a vida na estrada.

“Acho que nunca me senti como se estivesse no mundo das sessões”, diz ele. “Bateristas como Steve Gadd e Jerry Marotta estavam no mundo das sessões. Eles sabiam ler música muito bem. Passei grande parte do meu tempo, não necessariamente por opção, trabalhando na estrada.”

Essa estrada começava em Burgi em Montclair, Nova Jersey. Seu pai era corretor da bolsa durante o dia e baterista amador à noite. Muitas de suas primeiras lembranças giram em torno de festas que seus pais faziam na sala de estar com vizinhos do quarteirão. “Meu pai ganhou uma competição de bateria de Gene Krupa quando ele estava fora do ensino médio”, diz ele. “Quando os vizinhos chegavam, eles tocavam de tudo, desde 'Caravan' [de Duke Ellington] até 'Misty' [de Erroll Garner]”.

Durante uma jam session familiar, um estudante local do ensino médio que Burgi nunca conheceu bateu à sua porta. Por mais louco e improvável que pareça, foi o futuro guitarrista dos Eagles, Joe Walsh.

“Ele estava voltando para casa depois de um show com a banda do colégio e eles ouviram a música que meus pais estavam tocando”, diz Burgi. “Ele queria saber se poderia trazer alguns membros de sua banda. As reuniões dos meus pais não tinham nenhum pianista digno de nota até que Joe trouxe sua mãe depois disso. Ela era uma idiota que bebia uísque e fumava um cigarro atrás do outro, que sabia tocar qualquer coisa, desde boogie-woogie até Beethoven.

Os dois jovens músicos ficaram próximos depois disso. “Joe acabou sendo como meu irmão mais velho por cerca de dois anos, até se formar no ensino médio”, continua Burgi. “Então ele acabou sendo meu herói à medida que sua carreira se expandia. Achei que talvez eu também tivesse uma chance de fazer isso.”

A banda cover do colégio de Burgi tocou em bares por toda Jersey. Durante seu tempo livre, ele viajou para Manhattan para ver shows no Fillmore East, incluindo Jimi Hendrix Experience, Canned Heat, Sly and the Family Stone, Humble Pie e Steppenwolf. Ele passou seu aniversário de 17 anos na lama em Woodstock. “Os artistas mais intensos foram Sly and the Family Stone no sábado”, diz ele. “Eu assisti o Who tocar ao nascer do sol. Saímos quando Jimi Hendrix estava tocando 'Star Spangled Banner' [na manhã de segunda-feira]. Fazia três ou quatro dias que não dormíamos. Perdi meu saco de dormir. Estava lamacento. Eu estava com fome. Olhando para trás, vi isso como um símbolo de coragem apenas para superar isso.”