Em meio a sanções, as máquinas de mineração de Bitcoin estão ‘fluindo’ para a Rússia, à medida que a indústria prospera

A indústria de mineração de bitcoin na Rússia está crescendo e os fabricantes de hardware Bitmain e MicroBT estão se posicionando para colher os benefícios.

Mais máquinas estão fluindo para a Rússia do que qualquer outro lugar do mundo, disse Ethan Vera, diretor de operações da empresa global de serviços de mineração Luxor Technologies, no festival Consensus 2023 da CoinDesk, realizado no mês passado em Austin, Texas.

A Rússia sempre foi uma potência em termos de taxa de hash do Bitcoin – uma medida do poder computacional que é contribuído para o blockchain – graças à disponibilidade de energia barata e ao seu clima frio. A participação da Rússia na mineração mundial aumentou quando a China proibiu a indústria em 2021, tornando-a a segunda ou terceira maior do mundo, de acordo com uma das suas maiores empresas mineiras.

Esta história faz parte da Semana de Mineração de 2023 da CoinDesk, patrocinada pela Foundry.

Tudo isto se destaca porque a economia da Rússia sofreu em meio às sanções internacionais impostas após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022 e os ataques contínuos ao país.

Nenhuma das “sanções dirigidas à Rússia proíbe completamente o envolvimento no setor de mineração”, disse David Carlisle, vice-presidente de política e regulamentação da Elliptic, uma empresa de análise de blockchain. Ainda assim, existem “riscos significativos” para as empresas que operam no setor mineiro russo: não podem fazer negócios com entidades sancionadas, incluindo a empresa de hospedagem mineira BitRiver, ou efetuar pagamentos a bancos e empresas estatais, acrescentou Carlisle.

Carlisle é ex-funcionário do Departamento do Tesouro dos EUA, inclusive do Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros (OFAC), que desenvolve sanções financeiras e econômicas.

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Além disso, as empresas estrangeiras que se instalam na Rússia, dado o atual contexto geopolítico, podem estar a enfrentar riscos de reputação.

Nos últimos meses, a melhoria da economia da mineração, graças ao aumento do preço do bitcoin (BTC) deste ano e ao projeto Ordinals que impulsionou a atividade na blockchain do Bitcoin, criou boas condições para a mineração na Rússia, explicou Sergey Arestov, CEO da mineradora BitCluster.

Além disso, o aumento do escrutínio regulamentar e da tributação nos EUA e noutros países tornou a Rússia ainda mais competitiva. Dados estes factores, será o único país capaz de acelerar substancialmente o crescimento do hashrate, escreveu num relatório a empresa mineira Cryptocurrency Mining Group (CMG).

As mudanças regulamentares no vizinho Cazaquistão – que limitam a eletricidade disponível para a mineração de bitcoin – também podem ter contribuído para o aumento do poder computacional da Rússia, à medida que os mineiros se afastaram do Cazaquistão há algum tempo. A Rússia pode ser um dos destinos, disse Didar Bekbau, fundador da mineradora xive.io, com sede no Cazaquistão.

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Os custos baratos da energia, um dos maiores contribuintes para a rentabilidade da mineração, também incentivaram os mineiros na Rússia a intensificar as suas operações. Atualmente, os mineiros conseguem instalar as suas máquinas em instalações de outras empresas a um custo de 0,05 a 0,055 dólares por quilowatt-hora (kWh) de energia total, graças à abundância de energia barata, pelo que a região provavelmente continuará a desenvolver-se. Os preços nos EUA giram em torno de US$ 0,08 por kWh.

Hospedagem é um serviço que os data centers fornecem aos mineradores de criptografia, no qual os clientes podem armazenar suas plataformas de mineração de criptografia e extrair seus ativos digitais preferidos mediante o pagamento de uma taxa, sem a necessidade de construir eles próprios a infraestrutura que os acompanha.

Essa economia lucrativa incentivou os fabricantes de computadores de mineração a aproveitar a oportunidade no país.

Embora os detalhes de como os fabricantes de plataformas operam no país sejam obscuros, fontes da indústria com as quais a CoinDesk conversou concordam que eles têm uma presença vívida. Essas pessoas pediram anonimato porque estavam falando sobre um assunto delicado.

Tanto a Bitmain quanto a MicroBT recusaram vários pedidos de comentários sobre esta história.