Por que Iowa é crucial para a campanha presidencial de Ron DeSantis em 2024

Por Lyz Lenz

Mesmo no porão do bar e grill Iron Horse, faz calor em Chariton, Iowa. A mulher ao meu lado se exibe com seu panfleto “Ron DeSantis para Presidente”. Um garotinho encostado na barreira entre a multidão e o pequeno palco tapa os ouvidos contra o rock alto demais que sai dos alto-falantes grandes demais. Só se fala do calor, que é dos pássaros, diz um homem enxugando a testa. Para os pássaros.

Ron DeSantis está atrasado para este encontro, onde tenta ressuscitar sua campanha à presidência. Há quase um número igual de jornalistas e apoiadores no pequeno porão. E os repórteres avançam no meio da multidão, sorrindo desculpando-se por cima dos ombros. “A mídia”, suspira uma mulher perto de mim.

DeSantis finalmente aparece logo após “Bohemian Rhapsody” tocar nos alto-falantes. “Vejo a pequena silhueta de um homem…” Ele sobe ao palco depois do xerife do condado de Wayne, Keith Davis. Mas há um problema com o feedback do microfone: “Vamos consertar isso?” DeSantis diz. Ele não brinca com o barulho. Não encontra humor nos pequenos percalços da campanha.

Ele começa com sua frase padrão sobre mandar Joe Biden de volta para um porão em Delaware. Ele termina com sua meditação sobre voar para o Aeroporto Nacional Reagan e pensar que o melhor monumento à América são as fileiras de lápides no Cemitério Nacional de Arlington. Ele parece cansado. E ele está vestindo um colete, mangas compridas e calças no calor opressivo de 100 graus.

O tom da multidão no encontro de 27 de julho é muito diferente do comício de DeSantis em 31 de maio em Cedar Rapids, uma semana depois de ele ter anunciado a sua candidatura à presidência. Então, a multidão estava do seu lado. Riu de suas piadas sobre Biden se escondendo em seu porão e aplaudiu ruidosamente quando falou sobre o envio de migrantes para Martha's Vineyard e disse que as escolas são para a educação “não para a doutrinação”.

No meio da multidão no evento de 31 de maio em Cedar Rapids, uma mulher que trabalha como corretora imobiliária diz que está interessada em DeSantis porque quer Trump, mas mais eficaz. E ela teme que Trump não seja eficaz.

Durante esses dois meses, parecia que o centro de gravidade da política republicana no estado estava a afastar-se de Trump. Mas se o grupo de republicanos de Iowa algum dia se distanciou, eles parecem estar voltando imediatamente.

Cinco meses antes das convenções, DeSantis está a relançar a sua campanha, tentando encontrar novamente esse impulso. Em 13 de julho, DeSantis demitiu “menos de 10” funcionários. E então, em 25 de julho, ele demitiu mais 38 funcionários – mais de um terço de sua campanha. E em 9 de agosto, apenas duas semanas após o relançamento de sua campanha, ele substituiu seu gerente de campanha. Entretanto, Trump enfrenta uma nova ronda de acusações que colocam a sua candidatura sob uma sombra desconfortável. Até os eleitores de Iowa, os partidários de Trump, percebem isso. E eles estão procurando um backup.

A estratégia de campanha de DeSantis investe pesadamente em Iowa. Mas a estratégia tem um grande problema: Iowa. Afinal, a história que contam sobre Iowa é que é preciso vir aqui para vencer. Uma placa que diz “Iowa escolhe presidentes” adorna o palco de uma arrecadação de fundos republicana em 6 de agosto. A história diz que se você conseguir apertar a mão suficiente ou comer lombo de porco suficiente, poderá chegar à Casa Branca. É um pequeno mercado de mídia. É política de varejo. São vacas amanteigadas e discursos em fardos de feno. É uma congressista tocando violino e muitas, muitas saladas frias de macarrão à base de maionese. Mas, com excepção de Jimmy Carter e Barack Obama, a realidade é que Iowa é mau a escolher o presidente, especialmente os republicanos nos últimos 20 anos. Em 2016, Ted Cruz venceu as convenções de Iowa. Antes disso, Rick Santorum. Antes disso, Mike Huckabee. Iowa não escolhe o presidente, eles escolhem o reacionário mais evangélico.

Depois que DeSantis fala, ele se move no meio da multidão com foco intenso. Encosto-me na parede, evitando a confusão, conversando com uma mulher que diz ser “uma Trump obstinada” e acha DeSantis legal. Ela está considerando-o como um backup.