Entrevista de saída: Ben Harper enfrenta a música na casa de Harry

Escrito por Steve Appleford | 23 de dezembro de 2022 - 9h21

Uma noite recentemente, no Kia Forum em Inglewood, Califórnia, Ben Harper recebeu uma visita surpresa nos bastidores de Harry Styles, atração principal de sua residência de 12 shows (que estava originalmente agendada para 15, mas três foram cancelados devido a doença) na antiga arena. . Ele chegou trazendo um presente muito especial: uma antiga bateria eletrônica Roland CompuRhythm, uma engenhoca ouvida em gerações de sucessos clássicos do pop e da dança nas décadas de 1980 e 1990, de Hall and Oates a Blondie e Culture Club.

“Ele simplesmente o trouxe para o meu camarim e disse: 'Você precisa disso'”, lembra Harper, rindo. “Eu não sabia que as baterias eletrônicas poderiam ser tão boas. As batidas são tão futurísticas. É tão doentio.

Deixando de lado as batidas do futuro retrô, as conexões entre Styles e o herói cantor, compositor e guitarrista estão enraizadas em uma tradição que tem menos a ver com computadores do que com algo mais orgânico: a criação de canções. Quando Styles lançou seu primeiro álbum solo autointitulado em 2017, um de seus primeiros shows foi no Troubadour, com capacidade para 500 pessoas, em West Hollywood - o mesmo clube onde Harper fez seu primeiro showcase como um novo artista na Virgin Records em 1994.

Harper conheceu o ex-vocalista do One Direction quando Styles o convidou para tocar em “Boyfriends”, uma faixa discreta e suavemente psicodélica do álbum de sucesso Harry's House. Isso fez com que Harper fosse convidado por Styles para ser a banda de abertura de sua longa série de shows no Fórum. Intrigado, Harper aceitou, mesmo que isso significasse enfrentar a corda bamba de qualquer abertura para uma grande estrela – a possibilidade de rejeição total por parte dos ouvintes mais fanáticos da atração principal (ou pior, nenhuma reação).

Em vez disso, os fãs de Styles rapidamente abraçaram Harper desde a primeira noite.

“Ouvi pessoas cantando músicas”, diz Harper. “Os fãs dele são incríveis e me deram uma chance na noite de estreia. Eles tentaram, e eu simplesmente não posso agradecer aos fãs o suficiente por realmente me deixarem passar pela porta. Eu me senti bem-vindo lá.”

No show de 12 de novembro, Harper subiu sozinho no palco do Forum. Usando um gorro rosa e um suéter branco listrado de cores, ele tocou um set de oito músicas, grande parte solo. Ele foi então acompanhado por um coro de quatro pessoas para a cappella “Below Sea Level”, que abre seu novo álbum, Bloodline Maintenance (que atualmente está indicado ao Grammy de Melhor Álbum de Blues Contemporâneo).

Durante a música “Waiting on An Angel”, a arena se iluminou com fãs segurando seus celulares brilhantes. Harper também incluiu um cover de “Boyfriends”, que Styles não tocou naquela noite. Durante todo o processo, ele escolheu despojar as coisas em contraste com o que ele chama de produção “extraordinariamente requintada” das performances de Styles. “Eu queria contrariar isso com músicas em sua forma mais pura – basicamente só eu e uma guitarra. Joguei os dados, esperando que o que se conectasse mais diretamente fosse a intimidade.”

Isso também significou voltar às músicas dos primeiros álbuns de Harper da década de 1990, quando ele tinha a mesma idade que grande parte do público de Styles tem hoje. Ele dedilhou o mesmo violão vintage Martin 00-18 que tocou nesses discos (e na sessão de “Boyfriends”), embora a guitarra esteja agora emprestada permanentemente para sua filha, Harris, 23, que se juntou a Harper e seu irmão CJ. , 25, no palco para sua música “Longest Apocalypse”.

“Eu nunca, em mil vidas, colocaria meus filhos em um ambiente para o qual eles não estivessem preparados”, diz Harper. “Harris está pronta, e ela está pronta há muito tempo.”

Mais tarde, durante sua apresentação como atração principal, Styles agradeceu a Harper e disse ao público: “Eu sentaria e ouviria aquele homem tocar instrumentos por um tempo preocupante”.

A música e as conexões familiares fazem parte da vida de Harper desde que ele nasceu. Seus pais eram músicos e seus avós fundaram o Folk Music Center na década de 1950 em Claremont, onde cresceu e aprendeu a tocar e consertar instrumentos. Na capa da Bloodline Maintenance há uma foto de cerca de 1974 que o mostra ainda criança com seu falecido pai, o percussionista Leonard Edward Harper II.