Depois das fortes chuvas na Califórnia, os caçadores de ouro ficam tontos

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O filão principal das tempestades de inverno fez com que a água atravessasse fendas nas rochas e rios na Sierra Nevada, levando a descobertas mais brilhantes por parte dos garimpeiros.

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Estamos explorando como a América se define, um lugar de cada vez. No norte da Califórnia, os garimpeiros procuram encontrar ouro após as tempestades de inverno, relembrando uma época célebre na história do estado.

Por Thomas Fuller

Fotografias de Jim Wilson

PLACERVILLE, Califórnia – Albert Fausel passa seus dias na loja de ferragens da família separando caixas de parafusos e andando pelas tábuas velhas e rangentes do piso para cumprimentar sua clientela fiel. Mas, numa recente tarde ensolarada, ele vestiu a roupa de mergulho e a máscara de mergulhador e se inseriu de bruços no riacho raso perto de sua casa.

Caçador de ouro amador, Fausel usou os dedos enluvados para varrer a areia e o cascalho do fundo do riacho e então, ainda debaixo d'água, soltou um grito que era audível pelo tubo de seu snorkel: “Uau-hoo -huuuu!”

Ele emergiu com o que os caçadores de ouro chamam de apanhador - não exatamente uma pepita, mas grande o suficiente para caber entre os dedos - e entregou delicadamente o objeto brilhante ao seu colega garimpeiro, um amigo com uma longa barba branca que atende por Tio Fuzzy. Em apenas 20 minutos vasculhando o leito do riacho, Fausel encontrou cerca de US$ 100 em ouro.

Atualmente, há uma febre na região do ouro da Califórnia, do tipo que surge com a percepção de que a natureza está liberando outro estoque de metais preciosos. As prodigiosas chuvas de inverno da Califórnia lançaram torrentes de água através de riachos e rios nas montanhas. E à medida que o clima mais quente derrete os enormes bancos de neve – uma estação de investigação na Sierra registou 18 metros para a estação – as águas correntes estão a separar-se e a carregar depósitos de ouro ao longo do caminho. Os imensos incêndios florestais dos últimos anos também soltaram o solo, ajudando a empurrar rio abaixo o que alguns aqui chamam de ouro de inundação.

Já se passaram quase 175 anos desde a Corrida do Ouro, que atraiu inúmeras carroças e navios cheios de garimpeiros, mas o sopé da Sierra Nevada ainda abriga um grupo peculiar de caçadores de ouro, com barbas pesadas e flanela, que se debruçam sobre mapas antigos em busca de ouro. o local de um bar agora desaparecido ou caminhe pelo interior em busca de pepitas e outros artefatos.

Placerville fica a 15 minutos de carro do vale onde James Marshall, um carpinteiro de Nova Jersey, estava construindo uma serraria em janeiro de 1848 ao longo do rio American, quando algo brilhante na água chamou sua atenção. “Algum tipo de coragem”, escreveu um de seus trabalhadores em seu diário, na grafia peculiar da época, “que parece gol”.

Os grandes pedaços de ouro fácil de encontrar que permaneciam nos rios há milênios desapareceram após os primeiros anos da Corrida do Ouro, e o próprio Marshall morreu sem um tostão. Mas os mineiros recorreram à pulverização de poderosos jatos de água nas encostas e à separação do que escorria, deixando pilhas gigantes de resíduos de mineração ainda visíveis hoje.

Esse tipo de extracção está agora fortemente restringido na Califórnia, mas os que procuram ouro dizem que as recentes tempestades de Inverno produziram um efeito semelhante. É como se a Mãe Natureza tivesse apontado uma lavadora de alta pressão para as colinas e entregado alguns dos minerais preciosos ainda incrustados na rocha e na terra.

“Sempre que você fica perto de um rio e ouve as pedras caindo, você sabe que o ouro também está se movendo”, disse Jim Eakin, proprietário de uma empresa local de lenha que conta a história de como encontrou uma pepita tão grande há quatro anos. atrás que ele comprou uma picape Ford F-150 nova com dinheiro. Como muitos de seus amigos em busca de ouro, Eakin, que costuma usar uma pepita no pescoço, é cauteloso quando questionado sobre onde exatamente desenterrou o pedaço de ouro que lhe rendeu o caminhão.

“Em algum lugar ao norte de Los Angeles, ao sul de Seattle e a oeste de Denver”, disse ele.

Eakin, cuja voz rouca denuncia o maço e meio de cigarros que fuma diariamente, não possui computador e nunca enviou uma mensagem de texto. Ele se deleita na caça ao tesouro. Ele encontra moedas de todos os tamanhos e fivelas de cintos da época da Corrida do Ouro, e viaja para uma grande exposição de pedras preciosas em Tucson, Arizona, para vender suas pepitas. É um hobby que exige muita paciência: para cada grande descoberta, há muitos dias em que – para usar uma expressão de mineração de ouro – as coisas não dão certo.